Asbesto es el nombre asignado a un grupo de seis materiales fibrosos diferentes:
* Amosita
* Crisolita
* Crocidolita
* Las formas fibrosas que se encuentra de forma natural en el ambiente:
Tremolita, Actinolita, Antofilita.
Los minerales de asbesto forman fibras largas y resistentes que son suficientemente flexibles como para ser entrelazadas y resistentes a altas temperaturas. Debido a estas características, el asbesto se ha usado para una gran variedad de productos manufacturados, principalmente en:
* Materiales de construcción (tejas para techado, baldosas y azulejos, productos de papel y productos de cemento con asbesto)
* Productos de fricción (embrague de automóviles, frenos, componentes de la transmisión)
* Materias textiles termo resistentes, envases, empaquetaduras, y revestimientos
* Algunos productos de vermiculita o de talco pueden contener asbesto.
Exposición al asbesto
Todos estamos expuestos a pequeñas cantidades de asbesto en el aire que respiramos. Estos niveles varían entre 0.00001 y 0.0001 fibras por mililitro de aire; los niveles más altos se encuentran generalmente en ciudades y en áreas industriales.
Las fibras de asbesto pueden liberarse al aire al perturbar materiales que contienen asbesto durante el uso del producto, demoliciones, mantenimiento, reparación y renovación de edificios o viviendas. En general, la exposición puede ocurrir solamente cuando el material que contiene asbesto es perturbado de manera tal que libera partículas o fibras al aire.
En el ámbito laboral las fibras de asbesto se utilizaban normalmente en la construcción antes de 1975 . La exposición a este elemento ocurre en las minas de asbesto, industrias molineras, en construcción, fabricación de refractarios, personas que trabajan con automóviles y otras industrias. En las familias de las personas que trabajan con el asbesto, la exposición puede ocurrir también, aunque de manera excepcional, debido a las partículas que llevan en su ropa a la casa. Gente que vive cerca de estas industrias también puede estar expuesta a altos niveles de asbesto en el aire.
Descripción
La asbestosis es una enfermedad pulmonar causada por la inhalación de fibras de asbesto. Es una neumoconiosis considerada como enfermedad profesional y caracterizada por una fibrosis pulmonar.
La asbestosis también es conocida como Fibrosis pulmonar por exposición al asbesto o neumonitis intersticial idiopática por exposición al asbesto.
Por otro lado, la exposición al asbesto también está asociada a:
* Mesotelioma
* Carcinoma Broncogénico
Los mesoteliomas pueden desarrollarse después de veinte o cuarenta años de haberse expuesto a ese elemento y el tabaquismo incrementa el riesgo de desarrollarla.
Patogenia
La inhalación de fibras de asbesto puede producir cicatrización de los tejidos (fibrosis) en el interior del pulmón. El tejido pulmonar cicatrizado no se expande ni se contrae en forma normal. La severidad de esta enfermedad depende del tiempo de exposición y de la cantidad de asbesto inhalada.
Clinica
La asbestosis, o fibrosis pulmonar secundaria a la exposición a asbesto, es una enfermedad de evolución variable, que puede producir los siguientes síntomas:
* Dificultad respiratoria progresiva.
* Tos
* Astenia, debilidad
* Rigidez torácica
* Dolor torácico
Los posibles síntomas adicionales incluyen los siguientes:
* Anomalías ungueales
* Dedos en palo de tambor.
La asbestosis es una enfermedad grave que eventualmente puede producir incapacidad y la muerte.
Respirar niveles de asbesto más bajos puede producir alteraciones en la pleura, llamadas placas pleurales. Los efectos de las placas pleurales sobre la respiración generalmente no son serios, pero la exposición a niveles más altos puede producir un engrosamiento de la pleura que puede restringir la respiración.
Cáncer
El asbesto es carcinógeno para seres humanos. Respirar asbesto aumenta el riesgo de cáncer en seres humanos. Hay dos tipos de cáncer producidos por exposición al asbesto:
* Cáncer del pulmón
* Mesotelioma (mencionado anteriormente)
El mesotelioma es un cáncer de la pleura o del tejido que envuelve la cavidad abdominal (el peritoneo). El cáncer producido por el asbesto no aparece inmediatamente, sino que se manifiesta después de varios años. Los estudios en trabajadores sugieren también que respirar asbesto puede aumentar las posibilidades de contraer cáncer en otras partes del cuerpo (estómago, intestino, esófago, páncreas y los riñones), aunque esto es más incierto. La identificación y el tratamiento tempranos de todo cáncer pueden aumentar la calidad de vida y la supervivencia del paciente.
La combinación de exposición al asbesto y al humo de cigarrillo aumenta considerablemente las posibilidades de contraer cáncer del pulmón, lo que hace más importante si cabe la insistencia en el abandono del hábito de fumar, siendo esta la medida más efectiva para evitar la aparición de tumores.
Diagnóstico
Los niveles bajos de asbesto pueden medirse en la orina, las heces, mucosas o en lavados pulmonares de la población general. Los niveles mayores que el promedio de fibras de asbesto en tejidos pueden confirmar la exposición, pero no pueden predecir si le afectará en un futuro. Para evaluar enfermedades relacionadas a la exposición al asbesto se necesitan una historia completa, examen físico y pruebas de diagnóstico.
Estos exámenes pueden ayudar a diagnosticar la enfermedad:
* Radiografía de tórax
* Pruebas de función pulmonar
* Tomografía computarizada de los pulmones
Esta enfermedad también puede alterar otros parámetros analíticos, como los niveles de la enzima convertidora de angiotensina (ECA).
Tratamiento
No existe ninguna medida curativa para la asbestosis, por lo que es esencial el manejo sintomático, y las medidas encaminadas a detener en lo posible la evolución de la enfermedad. Es esencial suspender la exposición posterior al asbesto, asi como de otros tóxicos que afecten al pulmón, como el tabaco.
El tratamiento de soporte de los síntomas comprende las terapias respiratorias para movilizar las secreciones de los pulmones, por medio del drenaje postural, la percusión del tórax y la vibración; así como la utilización de medicación mucolítica para fluidificar las secreciones (n-acetilcisteina).
En cuanto al mesotelioma, se han intentado tanto la cirugía, la quimioterapia y la radioterapia, como combinaciones de las mismas, sin buenos resultados hasta el momento.
Pronóstico
El resultado depende de la duración y extensión de la exposición. Los pacientes que desarrollan mesoteliomas malignos tienen probablemente un mal pronóstico, con un 75% de muerte de los afectados por la enfermedad en el curso de un año
Recursos
* Preguntas más frecuentas sobre la Asbestosis, portal El ergonomista
* Inventarios y consejos sobre el Amianto, página web de AMESA Servicios
* El amianto, perspectiva sindical: CCOO pide al gobierno medidas urgentes en relación al amianto
* El amianto en España (Unión sindical de Madrid Región)
